Kenapa kita lebih banyak melihat kasus kanker daripada 100 tahun yang lalu?
Kejadian tentang kanker sudah meningkat tajam selama 100 tahun ini, karena peningkatan tajam dalam kesehatan pada saat itu. Kanker adalah penyakit utama orang tua, dan karena peningkatan umur panjang, kankerpun ikut meningkat. Dengan kata lain, kalau kamu ingin mencegah orang-orang dari kematian karena kanker, satu solusi simpel adalah membunuh mereka saat masih muda dengan campak dan difteri dan pertusis dan cacar dan polusi, dan kalau kamu ingin orang-orang mati karena kanker, satu solusi (tidak simpel) adalah dengan membiarkan mereka tetap hidup sampai umur 70an dan 80an dan 90an, ketika kesempatan mendapatkan kanker meningkat.
Apa yang kamu mungkin ingin tanyakan adalah apakah insiden kanker yang sesuai dengan umur meningkat dalam periode tersebut. Itu cukup sulit untuk diukur, tapi jawabannya itu mungkin insiden kanker yang sesuai dengan umur meningkat secara signifikan dalam pertengahan abad ke-20 akhir dan sekarang turun secara signifikan. Itu dikarenakan pengaruh mekok yang besar terhadap insiden kanker (tidak hanya kanker paru-paru, tapi banyak bentuk kanker lain), artinya insiden kanker itu bergerak, tapi terhambat dibelakang, trendi populasi dalam merokok: Merokok sudah memuncak dalam tahun 1960an dan menurun sejak saat itu, dan trendi kanker mengikuti pola yang sama. Tentu saja, kita juga menjadi lebih baik dalam mendiagnosa kanker, tapi trendi dalam mengurangi insiden tersebut mungkin kalah. Merokok itu benar-benar pembawa kanker yang tinggi.
Akhirnya, kalau kamu penasaran apakah mortalitas kanker sesuai umur (seperti yang ditentang pada insiden) itu berubah, faktanya, insiden kanker sudah menurun, karena peningkatan pengobatan kanker yang mulai maju.
